La delegada de la Junta de Comunidades en Cuenca, Marian López, junto al delegado provincial de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Rodrigo Fernández, ha visitado el Herbario del IRIAF ubicado en el Centro de Investigación Agroforestal de Albaladejito, donde ha podido conocer de primera mano el trabajo que se desarrolla en este espacio clave para el estudio y la conservación de la flora de Castilla-La Mancha.
Durante la visita institucional, han estado acompañados por el investigador Óscar García Sánchez y por el director del centro, Luis de León Larrainzar, quienes han explicado la evolución del herbario, así como las principales líneas de investigación que se desarrollan en este centro dependiente del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal (IRIAF).
El Centro de Investigación de Albaladejito se ha consolidado como un referente regional en investigación agrícola y forestal y, a mediados de 2024, incorporó una nueva línea de investigación forestal que se verá reforzada este año con la incorporación de una segunda plaza de biólogo forestal. Desde su puesta en marcha, se han desarrollado numerosos proyectos y una intensa actividad de transferencia de conocimiento a través de publicaciones científicas, cursos, ponencias y congresos, especialmente en el ámbito de la flora y la vegetación.
Actualmente, el Herbario IRIAF-Albaladejito cuenta con unos 15.000 pliegos, situándose como uno de los más importantes de Castilla-La Mancha, junto al del Jardín Botánico de Albacete. Los ejemplares recolectados siguen un exhaustivo proceso de conservación que incluye su prensado, etiquetado, desinfección mediante congelación, informatización, incorporación a una base de datos y fotografiado en alta resolución.
Durante la visita, Marian López ha destacado que el herbario es una herramienta fundamental no solo para la investigación científica, sino también para la conservación de la flora, la planificación territorial y el asesoramiento en actuaciones de recuperación ambiental, como las que se desarrollan en zonas afectadas por incendios forestales. Asimismo, ha puesto en valor el trabajo que “desde hace años, de manera discreta y minuciosa, se viene realizando en Albaladejito, un centro de investigación agrícola y forestal que es un referente a nivel regional y nacional”.
El Herbario IRIAF-Albaladejito forma parte del Index Herbariorum, el principal directorio mundial de herbarios, y está previsto que en 2026 se incorpore a la Asociación de Herbarios Ibero-Macaronésicos (AHIM), lo que reforzará su proyección científica tanto a nivel nacional como internacional.
El trabajo desarrollado en el último año ha permitido la publicación del catálogo florístico de las provincias de Cuenca y Guadalajara, así como numerosos artículos científicos, entre los que destaca el descubrimiento de un nuevo híbrido vegetal, la milenrama conquense (Achillea x conquensis). A largo plazo, los objetivos del centro pasan por elaborar el catálogo florístico de Castilla-La Mancha, avanzar en el estudio de hábitats y especies amenazadas y desarrollar proyectos de recuperación de la flora, especialmente en áreas afectadas por incendios.
Además, el herbario mantiene una vocación abierta y colaborativa, animando a investigadores y personas dedicadas a la recolección botánica a aportar nuevos ejemplares, con el fin de seguir enriqueciendo esta herramienta científica pública esencial para la conservación del patrimonio natural regional.