Coincidiendo con la celebración del Día Mundial de la Naturaleza, diversas instituciones han presentado el proyecto LIFE Lagunas de Ballesteros, una iniciativa destinada a la restauración integral, expansión y conservación de los hábitats naturales del complejo lagunar situado en la provincia de Cuenca.
El proyecto, impulsado por la Fundación Global Nature junto a Redeia, la Diputación Provincial de Cuenca y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, cuenta con un presupuesto de 3,9 millones de euros cofinanciados por la Unión Europea a través del programa LIFE, Redeia y la institución provincial. También colaboran los ayuntamientos de Arcas, Valdetórtola y Villar de Olalla.
La iniciativa, que se desarrollará entre 2026 y 2029, permitirá restaurar más de 280 hectáreas del espacio natural ubicado en la Reserva Natural del Complejo Lagunar de Ballesteros, un ecosistema muy singular formado por lagunas circulares sobre yeso y considerado uno de los paisajes naturales más raros de Europa.
Durante la presentación han participado el presidente de la Diputación de Cuenca, Álvaro Martínez Chana; la directora general de Medio Natural y Biodiversidad, Susana Jara; el director de la Fundación Global Nature, Eduardo de Miguel; y la delegada de Redeia en Castilla-La Mancha, Patricia Crego, además de los alcaldes de los municipios implicados.
Eduardo de Miguel ha destacado que el éxito del proyecto dependerá de la colaboración entre administraciones, agricultores y la sociedad local, subrayando que ya se han alcanzado preacuerdos con 18 propietarios que representan el 94 % de la superficie del espacio protegido para facilitar la restauración del ecosistema.
Por su parte, Patricia Crego ha señalado el compromiso de Redeia con la conservación y restauración de ecosistemas a través de su estrategia de impacto integral, mientras que el presidente de la Diputación ha puesto como ejemplo el éxito del proyecto LIFE desarrollado en la Laguna de El Hito, que ha permitido recuperar este espacio natural y atraer a miles de visitantes.
Un ecosistema único en Europa
Las Lagunas de Ballesteros albergan más de treinta dolinas y uvalas formadas por un proceso kárstico sobre yesos que genera un paisaje lagunar muy poco frecuente en Europa. Este fenómeno geológico crea depresiones que pueden llenarse de agua y convertirse en lagunas permanentes o temporales dependiendo de su conexión con el acuífero subterráneo.
En las últimas décadas, la actividad agrícola y la extracción de agua para regadío han provocado la degradación de este ecosistema, llegando a secar la llanura de inundación y reduciendo gravemente la vegetación natural.
Restauración ambiental y recuperación de hábitats
El proyecto contempla la adquisición de hasta el 94 % de la superficie del espacio protegido para eliminar su uso agrícola y permitir la restauración ambiental. Entre las actuaciones previstas figura la eliminación de 3,5 kilómetros de drenajes y canales artificiales, la retirada de infraestructuras de riego y la recuperación de los niveles del acuífero.
Además, se pretende inducir procesos de inundación temporal en entre 120 y 145 hectáreas y ampliar en un 28 % los límites de la Zona de Especial Conservación, al tiempo que se actualizará su plan de gestión.
Uno de los objetivos principales será recuperar las praderas de masiega (Cladium mariscus), una especie vegetal clave para el ecosistema que sirve de refugio a numerosas especies de aves, anfibios e invertebrados. Para ello se plantarán 250.000 ejemplares con el fin de multiplicar por siete su extensión actual.
Educación ambiental y participación social
El proyecto también incluye acciones de sensibilización y uso público, como la creación de una ruta interpretativa de 1,5 kilómetros, zonas de aparcamiento para ordenar las visitas, actividades educativas dirigidas a unos 5.000 escolares y una exposición itinerante que recorrerá medio centenar de municipios de la provincia.
Asimismo, se impulsarán acuerdos con agricultores del entorno para reducir el uso de fertilizantes y pesticidas en unas 500 hectáreas próximas al espacio protegido, además de un sistema de seguimiento científico que analizará la calidad del agua, la evolución de la vegetación y la biodiversidad del humedal.
Con estas actuaciones, el proyecto LIFE Lagunas de Ballesteros pretende recuperar uno de los ecosistemas más singulares de la Red Natura 2000 y reforzar la conservación del patrimonio natural de la provincia de Cuenca.
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